¿Sabía usted que el rendimiento y la seguridad de un vehículo dependen en gran parte de los neumáticos que utilice? En efecto, el mundo de los neumáticos es amplio y diverso. Algunos se clasifican por estación como los de verano e invierno, y otros son diseñados para aplicaciones puntuales como lodo, nieve, piso seco, competencia, o arena entre otros. Todos estos se fabrican en diferentes tamaños y de acorde a las capacidades del vehículo que los monta, pero ¿cómo leer toda la información que presentan y cuales son los adecuados para mi vehículo? A continuación, un artículo destinado a explicar cada una de esas letras y números que aparecen a los costados, para que la próxima vez que acuda a la tienda de neumáticos en busca de un recambio, pueda comprender de lo que hablan los vendedores y así poder también tomar su propia decisión.

Para empezar, los neumáticos son componentes hechos a base de caucho y reforzados por hilos de metal en su interior. Este tipo de construcción es denominado "radial", y hoy en día es el más utilizado en el mundo, junto con el sistema "tubeless" (sin tubo), es decir neumáticos que no hacen uso de otra cámara en su interior para inflarse, sino que se inflan directamente recubriendo el aro (el aro es la parte metálica en donde el neumático es enllantado). De todas formas despreocúpese ya que los neumáticos que se venden hoy en día en el mercado (ya sean estos para automóviles, camionetas, minivans o vans), son en su gran mayoría de tipo radial y sin tubo.

En cuanto a la información que se lee en los laterales de los neumáticos, se utilizará el gráfico que se presenta abajo para ilustrar paso a paso de qué trata cada ítem. Cabe recalcar que las inscripciones no siempre aparecen en el orden y en el lugar de como se muestran en el ejemplo; puesto que existe un sinnúmero de fabricantes y una amplia variedad de modelos de neumáticos en el mundo.


1.- Diámetro del neumático o "rin": Es el primer número en el que debe fijarse al momento de hacer su compra. Se refiere al diámetro del aro en pulgadas, o al alto del mismo. Generalmente las camionetas poseen aros más grandes que el de los automóviles. En este ejemplo el diámetro de llanta es 16 pulgadas.

2.- Ancho del neumático: Es un número compuesto de tres dígitos, y marca el ancho total del neumático en milímetros. Mientras más ancho es el neumático, más estable será el vehículo debido a una mayor área de superficie de contacto con el asfalto; aunque mayor será la fricción producida y por ende el consumo de combustible. El ancho máximo del neumático, debe además ir en acorde con el ancho del aro. Consulte con el fabricante de su vehículo, el ancho de neumático máximo permitido para el tipo de aro que dispone.

3.- Alto del perfil del neumático o serie: Este número de dos dígitos marca el alto del perfil del neumático, y es directamente proporcional al ancho del neumático. Básicamente el dígito es un porcentaje del ancho del neumático, y se lee de la siguiente manera en el ejemplo: 60% del ancho del neumático, es decir 60% de 225 milímetros que es igual a 135 milímetros (225*0.60).

4.- Radial: La letra R se refiere a radial, es decir al tipo de construcción del neumático, que como se habló anteriormente en la mayoría de los casos es radial.

5.- Índice de carga máxima y presión máxima de inflado permitida: Son los valores máximos de carga e inflado que se puede transportar. La presión adecuada de inflado de los neumáticos varía según el tipo de llanta y el tipo de conducción. Una llanta muy inflada hará que el vehículo sea rígido sobre el asfalto, lo cual es bueno pues otorga estabilidad, pero si la presión es excesiva el neumático podría explotar. Recuerde que al estar en continuo contacto con el piso, los neumáticos tienden a calentarse y por ende el aire en su interior. Según los principios de la física, un gas que se calienta tiende a expandir su volumen, por lo que un neumático caliente aumenta la presión del aire en su interior. Es por eso que el control de inflado de una llanta debe hacérselo en frío.
Por otro lado, un neumático muy desinflado aumenta el nivel de fricción sobre el asfalto, calentándolo y aumentando el consumo de combustible. La presión de inflado precisa para su vehículo está generalmente en el manual de su vehículo, aunque en términos generales se recomienda una presión de 30 PSI para cualquier neumático.

6.- Calificación de velocidad: Cada llanta es construida para un propósito específico, y con una resistencia puntual. Mientras más rápido se desplace el vehículo, mayor será la temperatura del neumático, por lo que la calificación de velocidad le permite conocer cual es la velocidad máxima a la cual el neumático puede girar. Esta calificación se da en letras, que se traducen a una velocidad específica (véase tabla B adjunta). Al reemplazar la llanta, procure comprar una con un código de velocidad igual o superior a las usadas.

7.- Índice de carga: Indica la cantidad de peso que el neumático puede transportar con la presión máxima de inflado. El índice puede variar entre 0 y 279. En la tabla A adjunta se muestran los equivalentes de los índices más generales en libras.


8.- Número de identificación o código DOT en Estados Unidos: Las siglas DOT significan que el neumático cumple con las normas de seguridad estipuladas por el Departamento de Transporte de los EEUU para su uso en carreteras. Los dígitos que siguen a continuación de las siglas, entregan información como el código de identificación del fabricante y de la planta, así como la fecha de fabricación de la llanta.

9 y 10.- Lodo y nieve: "M" del inglés "mud" que significa lodo, y "S" de "snow" que significa nieve. M+S son siglas que indican que la llanta cumple con las normas de la asociación de fabricantes de neumáticos para una conducción segura sobre esas superficies. Si además aparece el símbolo a un costado, esto quiere decir la llanta está aprobada para superficies con abundante nieve.

11.- Composición de las bandas: Algunos neumáticos también entregan información sobre el tipo de construcción y el número de bandas laterales que disponen. Son datos más técnicos e irrelevantes para los compradores.

12.- Tracción: Todo neumático ha tenido que pasar por una prueba de frenado sobre asfalto o concreto mojado. El nivel de tracción es calificado con letras A, B, y C, donde AA (doble A), representa el grado de tracción más elevado.

13.- Temperatura: Transportar cargas muy pesadas, o conducir con el neumático muy desinflado pueden conducir a elevar la temperatura del neumático de forma severa. La clasificación A significa que la llanta resiste el calor excesivo sin problemas, la letra B asegura una resistencia menor, mientras que la letra C quiere decir que la resistencia no alcanza los niveles de seguridad exigidos.

14.- Desgaste de la banda de rodadura: El valor estándar de vida útil exigido generalmente es 100. En este caso, el número 200 supone una vida útil del 200%. La vida útil de la llanta es directamente proporcional al tipo de compuesto utilizado. Un compuesto suave le dará al conductor un excelente agarre sobre la carretera pero una menor vida útil, mientras que una llanta con un compuesto duro no ofrecerá tanto agarre pero se desgastará mucho menos. El éxito de un fabricante de neumáticos es conseguir un excelente agarre a partir de un compuesto duro. Por su parte los usuarios deberán realizar mantenimientos puntuales de rotación, alineación, y balanceo con el fin de alargar la vida útil de sus neumáticos. Se recomiendan estos mantenimientos cada 10,000 kilómetros o 6,500 millas.

Estos son en definitiva todos los puntos más importantes sobre la fabricación de un neumático, y el tipo de desempeño que ofrecen. Lo que de todas maneras se recomienda a las personas interesadas en obtener nuevas llantas es que adquieran el mismo tamaño y tipo de llanta que las entregadas por el fabricante del vehículo, así como las mismas especificaciones u otras superiores a las anteriores. Entre las marcas más importantes y de mejor calidad en el mercado a nivel mundial, se pueden citar las siguientes (ordenadas por calidad, las primeras son las mejores): Michelin, Bridgestone, Pirelli, Dunlop, Yokohama, Continental, Goodyear, BFGoodrich, entre otras.